单镜头反光照相机，简称单反相机，(缩写为SLR)，使用一块放置在镜头与胶卷间的镜子把来自镜头的图像投射到磨沙对焦屏上。大部分单反相机通过目镜观察五棱镜反射来的图像，但也有其它形式的取景器，例如：俯视取景器。
自从20世纪70年代这项技术得到广泛应用开始，单镜反光照相机成为了高级摄影爱好者和专业摄影师的首选。
单镜头反光照相机最主要的优势在于摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。许多现代的单镜头反光照相机都提供了对焦装置，包括测距连动装置和自动对焦功能。为了减少重量，许多现代的单镜头反光照相机用反光镜代替了五棱镜。
单镜头反光照相机也具有快速更换镜头的能力，这样就使照相机变得通用了。同一台照相机可以用于肖像、风景、动作和微距拍摄。同时，一些早期的非单镜头反光照相机也具有这项能力，单镜头反光照相机立即让摄影者看到不同的镜头之间的区别。
单镜头反光照相机还避免了微距摄像中的视差现象。旁轴照相机使用一个额外的反光系统将影像反射到取景器上，这样在取景框上得到的影像与镜头所拍摄的是有差别的。在摄影者与被摄物体距离较远时这种差别并无大碍，但是当进行微距拍摄时，这种差别就非常明显了。
大多数单镜头反光照相机使用35mm的胶片，这样的大小为大多数摄影爱好者和一些专业应用平衡了照片质量、大小和成本等因素。注重照片质量的专业摄影师常使用中片幅单镜头反光照相机。现在也有数码单镜头反光照相机，他们已经被大多数摄影记者接受，并且渐渐广泛地被业余摄影爱好者所使用。
单镜头反光照相机的优势：
不存在视差
精确的取景和对焦。这一点对于微距和远距摄影很重要
可以查看景深（一项常被低端单镜反光照相机忽略的特性）
广泛的可更换镜头（这一项特性通常在高端旁轴照相机上可以看到，不过单镜头反光照相机为它提供了更好的应用）
常见的单反镜头比固定镜头相机提供了更广泛的光圈范围，尤其是增加了最大光圈（典型的如在50毫米定焦镜头上提供f1.4到f1.7的光圈）。这主要带来个两个好处：1.可以在更昏暗的条件下拍照而不使用闪光灯。2.可以获得更小的景深使得背景更为虚化，某些摄影场景很需要这样的特性，特别是人像摄影中。
单镜头反光照相机的劣势：
由于其复杂的机械装置，在同等片幅下，单镜头反光照相机的体积要大于旁轴照相机
时滞，在胶片曝光前反光镜需要时间来移动。在现代单镜反光照相机上，这种时滞往往被自动对焦扩大了，而且可以成为一个真的问题
噪音和震动较多，这往往由反光镜的移动造成。有些反单相机具有反光镜预升功能，在拍照之前就把反光镜提升并锁定来减少曝光时的震动。但这只适用于被摄物体在反光镜预升时会相对保持静止的情形下，取景框在这时是不可用的。
在小光圈的情况下，取景器很暗
在使用电子闪光设备的情况下，曝光时间受到限制。"Limited exposure times when used with electronic flash units."
由于需要给反光镜留出移动的空间，设计广角镜头更加困难。
历史
Graflex最早在1909年生产出单镜头反光照相机。现代的35mm片幅单镜头反光照相机是在1936年由Exakta提出的。意义重大并且定立了标准的单镜头反光照相机及厂商包括康泰时(CONTAX S) 哈苏(Hasselblad)、宾得(Asahi Pentax)、美能达(Minolta) SRT 101、尼康(Nikon) F和美能达(Minolta) Maxxum 7000.
单反相机指的是取景和成像都使用一个镜头。取景时，光线通过反光板、五棱镜（或者五面镜）反射到光学取景器。这时，从取景器中就能看到被拍摄的视图。按下快门后，反光板抬起，快门打开，光线便直接入射到胶卷上（或数码单反中的感光元件），从而完成一次曝光。
由于取景和成像都用一个镜头，单反相机可以实现无视差，即所谓的“所见即所得”。
扩展资料
它只有一个镜头，既用它摄影也用它取景，因此视差问题基本得到解决。取景时来自被摄物的光线经镜头聚焦，被斜置的反光镜反射到聚焦上成像，再经过顶部起脊的"屋脊棱镜"反射，摄影者通过取景目镜就能观察景物、而且是上下左右都与景物相同的影像，因此取景、调焦都十分方便。
摄影时，反光镜会立刻弹起来，镜头光圈自动收缩到预定的数值，快门开启使胶片感光；曝光结束后快门关闭，反光镜和镜头光圈同时复位。
单镜头反光相机可以随意换用与其配套的各种广角、中焦距、远摄或变焦距镜头，也能根据需要在镜头安装近摄镜、加接延伸接环或伸缩皮腔。
总之凡是能从取景器里看清楚的景物，照相机都能拍摄下来。使用120胶卷的简易型单镜头反光照相机一般不用五棱镜（如长城DF－4型），可直接在毛玻璃上取景、调焦；
中、高档单镜头反光照相机还可以换上俯视取景器取景（如珠江S－201、尼康F3），因此同样可以像双镜头反光相机一样进行低位仰摄或倒置取景。这也是单镜头反光照相机逐步取代双镜头反光照相机的原因之一。
参考资料：
单反就是指单透镜反光，即SLR（single lens reflex），是当今最流行的取景系统。
在这种系统中，反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。单镜头反光照相机的构造图中可以看到，光线透过镜头到达反光镜后，反射到上面的对焦屏并结成影像，透过接目镜和五棱镜，我们可以在观景窗中看到外面的景物。拍摄时，当按下快门钮，反光镜便会往上弹起，软片前面的快门幕帘便同时打开，通过镜头的光线(影像)便投影到软片上使胶片感光，尔后反光镜便立即恢复原状，观景窗中再次可以看到影像。单镜头反光相机的这种构造，确定了它是完全透过镜头对焦拍摄的，它能使观景窗中所看到的影像和胶片上永远一样，它的取景范围和实际拍摄范围基本上一致，消除了旁轴平视取景照相机的视差现象，从学习摄影的角度来看，十分有利于直观地取景构图。
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单反相机就是单镜头反光式取景照相机，（Single Lens Reflex Camera，缩写为SLR camera）。它是用单镜头并通过此镜头反光取景的相机。所谓“单镜头”是指摄影曝光光路和取景光路共用一个镜头，不像旁轴相机或者双反相机那样取景光路有独立镜头。“反光”是指相机内一块平面反光镜将两个光路分开：取景时反光镜落下，将镜头的光线反射到五棱镜，再到取景窗；拍摄时反光镜快速抬起，光线可以照射到胶片或者感光元件上。
